所以为了储备人才，礼部提议先不考文字，选些资质优秀的孩童先学三年少数民族的语言以及外语，之后合格的留下做翻译，不合格的削为平民。结果"此例一开，趋之者众"，原本只有一百二十个名额，但京城内外及各省军民子弟到礼部报名的却在千人以上。由于报考者太多，内阁决定只从京城及畿内选录，但这样人也不少，为了能让自家子弟入选，众人纷纷向主考者礼部尚书行贿求托。而这位礼部尚书正是严嵩。结果，他"通贿无算"，因为行贿的人太多，数次抬高收取贿赂的价格，最后"价高者得"大赚一笔。
史书记载说："严嵩至即受贿，广开贪贿之门，黄金白银，动以数千计。"不仅如此，严嵩还索要土物(土特产)，收买幼年男女，采用各种方式受贿。御史桑乔因此以"贪污纳贿、政事敝败之罪"上书弹劾严嵩，其他言官也纷纷上书弹劫。但最后的结果是等到这批译字生期满结业的时候，二十四名京师富商子弟全部以"纳贿夤缘"入馆为由革退为民，而"宦家子弟"则留用。严嵩本人一点影响也没受，世宗还屡降旨"慰问"他，说："卿才识优敏，典礼之司，朕方隆委托，不必以群言置辩，宣遵联面渝，忠诚奉职。严嵩听了圣旨，放下心来，将上书弹劫他的御史桑乔，送进矫狱，廷杖之后发配九江。
