倭寇其实主要是在元明时期活动在东亚、东南亚的海盗集团，由于日本南北朝对峙阶段大量失败破产的武士加入劫掠而达到顶峰。对于明朝来说倭寇还夹杂着中国海盗，比如 王直、徐海等和倭寇相互勾结进行劫掠统号倭寇。明朝东南沿海由于长期禁海导致海防松弛，所以倭寇祸乱尤烈。其实倭寇的出现和盛行是和多个方面的因素叠加形成的，到明朝后期也基本消失了更别说清朝了。
日本南北对峙造成战乱进而引发倭寇盛行，但是在明朝末年日本幕府时期也实行了严格的锁国令；同样严格禁海让倭寇失去了祸乱的可能，清朝时期自然也没有倭寇了
倭寇在明朝出现巅峰与日本国内也是有很大原因的，日本历史上镰仓时代结束后出现了分裂。南、北同时出现了两个天皇，这段历史在日本史书上被称为"一天二帝南北京"时期。日本各势力在这半个多世纪中征战厮杀不休，很多破产的武士和小封建主没有出路。况且大明王朝除了朝贡体系外根本没有海外贸易通道；所以大量的加入了出海掠夺我国东南沿海的倭寇行列。由于明朝禁海导致海防松弛，加上以文驭武政策的实行让明朝沿海卫所战斗力极具下滑；所以倭寇在明朝中后期造成了巨大的损失。直到戚继光、俞大猷等抗倭名将时期，倭寇嚣张的气焰才得到有效的遏制。
