清政府虽然一直到辛亥革命之前，都还能保持完整，实际上内部早就已经崩溃了。这种崩溃是全方位的。
在太平天国运动的时候，虽然老百姓对这个腐朽没落的政府已经失望，试图推翻它。但是统治阶级内部，却还在极力维护。尤其是当时随着对太平天国运动的镇压，以曾国藩、李鸿章、左宗棠等人为代表的汉人地主阶级强势崛起。这些汉人地主阶级由于第一次走上清朝最高的历史舞台，因此他们非常兴奋，极力地维护清政府的统治，为清政府续命。
也就是说，虽然那时候满族统治者已经腐朽没落，但是因为汉人统治者的强力崛起，让清政府呈现出一派回光返照的景象。
满人统治者除了极力打压太平天国运动、捻军起义、回民闹事、革命者暴动等各种风起云涌的国内暴力运动以外，还积极地寻求自上而下的改革，改变清朝的皇权政治，改为君主立宪政治。
不过，最终由于戊戌变法的失败，汉人统治者便对清政府产生了极大的怀疑。先前的那种兴奋期早已过去，他们对清政府已经不信任，也不再积极地维护了。
