公元581年，隋朝灭陈，中原再次一统，隋朝也成为继秦朝和西晋之后第三个结束长期乱世的大一统王朝，顺便也继承了这两个王朝的共同属性--短命。
在第二任皇帝隋炀帝的"大业计划"下，隋朝连续上马超级工程，又接连进行大规模对外战争，导致海内虚耗、盗贼蜂起，活不下去的百姓纷纷揭竿而起，打得隋朝大厦将倾。
在这种情况下，隋炀帝仍然心系旅游，照常出巡，大业十二年（616年）七月，他从东都洛阳出发，前往江都巡幸，这一走，就再也没有回来。
大业十三年（617年），瓦岗军进围东都。同年，隋炀帝的表哥太原留守李渊起兵反隋，再加上其他几股军阀势力，隋朝中央在北方反而居于劣势，见此情形，隋炀帝也无心返回北方，干脆就留在了江都。
