这是自十一路诸侯起兵后，刘备第二次和曹操共处。曹操早知刘备英雄，如果不即除之，而是养虎为患，日后必为大患。刘备此时又主动来投，曹操明明可以轻而易举除掉刘备，手下谋主程昱也劝说曹操，但曹操却拒绝了程昱的意见。
程昱说公曰："观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如早图之。"公曰："方今收英雄时也，杀一人而失天下之心，不可。"
程昱劝曹操除刘备的理由是：刘备有雄才，得人心，而且终不为人下。曹操拒绝的理由是：不能因杀一人而失天下心。
程昱劝曹操的这些理由，曹操不可能想不到，既然能想到，曹操就必然清楚一点：刘备虽然暂时来投靠自己，但迟早是要远走高飞的，而且，以刘备的能力，极有可能在将来成为自己的一位大敌。刘备之于曹操，其实是块非常烫手的山芋。但曹操为何最终没有除掉刘备呢？
