朱元璋之所以为后世之人敬仰，是因为他不像唐宗宋祖一样，含着金钥匙出生，自幼便有位居人臣、图谋天下的资本。朱元璋不仅没有令人羡慕的贵族身份，也没有一支效忠他家族的军队，而是彻彻底底沦陷于底层人民行列。不仅如此，由于自幼家贫、天灾人祸不断，食不果腹、衣不蔽体便是朱元璋经常遇到的事。也正因为此，朱元璋儿时的履历很接底层劳动人民的地气--给地主家放过牛，皇觉寺里当过和尚，甚至还为了那个老是饥饿的肚子沿街乞讨了一年多。
综合其儿时履历可以毫不夸张地说：朱元璋能活下来就是个奇迹，毕竟跟他一起的爹娘、二姐、三嫂、大姐、大哥扛不住贫困饥饿的压力，全部在百年一遇的旱灾中饿死，而他相依为命的二哥也为了混口饭吃，入赘有钱人家里，从此与他再无往来。朱元璋就这样为了那个永不知足的肚子，孤苦伶仃、孑然一身地行走在世上。
有句古话说得好：大难不死，必有后福，这用在朱元璋身上再合适不过了。就在他完成了乞讨这一最后一关磨难时，儿时的玩伴汤和给他写了一封改变命运的信--赶紧参加红巾军吧，这样不仅能住得舒服、吃得饱，还能图谋一番事业。也正是因为这封书信里字字诛心，朱元璋便拿出了当初班超投笔从戎的气概，卸下了破破烂烂的僧袍，投奔了离他很近的濠州郭子兴兵团。
事实证明，朱元璋参加军队实在是非常明智的选择，不仅多次幸免于难，与死神擦肩而过，而且凭着出色的表现，很快脱颖而出，获得了上升的渠道。从小步兵到小队长，再到下级军官、中级军官，以至成为了郭子兴的赖以重用的左膀右臂，完成这一系列复杂的晋升动作，朱元璋也不过只花了一年时间。
