1850年秋天，清廷任命林则徐为钦差大臣，去广西镇压拜上帝会，也就是后来的太平天国。林则徐抱病前往，于十月十九日病逝于潮州普宁行馆。
一代名臣，怀着对国家未来的担忧，不甘地闭上了眼睛。令人无语的是，由于当时信息传递速度的滞后，十月二十四日，清廷还命林则徐暂署广西巡抚。随后使者进京报丧，整个清廷为之震动。
当时陪伴在林则徐身边的只有儿子林聪彝和幕友刘存仁，据说他临终前指天三呼"星斗南"，神态凄切。
但是，刘存仁在自己的悼亡诗中的诗注里提到，林则徐"语音蹇涩不了了"，意即口齿不清，即便是他这个当事人，也不太能听明白林则徐临终前说的究竟是什么。
