怀佳人兮不能忘。泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波。
萧鼓鸣兮发棹歌，欢乐极兮哀情多。少壮几时兮奈老何！
此诗创作于公元前113年的秋季，当时汉武帝带着文武大臣外出巡游，一是为了祭祀土地神，二是欣赏沿途风景，放松一下疲惫的身心。既然皇帝出游，场面肯定非常壮观，一些欢迎仪式和歌舞表演少不了。另外，南征百越的捷报传来，为这次出游增添一份喜悦。
秋天是个容易让人感伤的季节，故有"自古逢秋悲寂寥"之说，尽管汉武帝心情不错，却难免不受到季节的影响，产生一种悲秋的复杂情绪，进而引发对人生的感叹。诗篇中每句都出现"兮"字，此乃是古人常用的语气助词，类似于现代的啊、呀。
