1566年，海瑞进京了，担任户部主事（正六品）。
户部主事是一个闲职，平时一般不用上班，遇到有事儿才到部里处理。海瑞大可以在这个职位上享享清福，过点闲散日子。但是，海瑞不是这样的人，他的性格注定了要在京城折腾一番，搞出点事情来。
这事还与嘉靖帝有关。
嘉靖帝着迷于道教修炼仙丹这一套，请来法术高明的道士为他修炼仙丹。甚至还打算由皇太子监国，自己请假炼制丹药。大臣杨最、杨爵先后犯言直谏，被嘉靖帝下令廷杖。杨最当场被打死，杨爵侥幸没死但也被关了7年。在那以后，朝中再无人敢在这个问题上对嘉靖帝说三道四了。
