由于淫乐过度，身体虚弱，不久便得了重病。杨广见父亲大病不起，便秘密给在病榻旁侍奉的杨素写了一封信，探问父亲病情，并请教对策。杨素将两人的秘密对策写入回信中，但天有不测风云，杨素的回信被宫人误送到文帝手中，文帝"览而大恚"。正在这时，宣华夫人陈氏又来哭诉，说是太子欲对她施暴，文帝听罢，更是火冒三丈，马上让侍疾的兵部尚书和黄门侍郎起草诏书，要废掉杨广，重新立杨勇为太子。
形势的骤变使杨广一下子处于十分危急的境地。杨素将这一消息告诉了杨广，经二人策划，决定一不做，二不休，杀死文帝，夺取君位。杨广首先伪造文帝的诏命，逮捕了柳述、元岩两人，将他们投入了大理寺监狱。接着，命令东宫卫士加强守卫。最后杨广又挑选了健壮的宫奴三十人，怀藏兵器，站立在仁寿宫内门巷各处，不准外人进去。在文帝身边，还有侍疾的宣华、容华两位夫人及一些官人，杨广都设法将她们支开。
这样在病危的隋文帝身边已经没有了一个亲近的人了，他居住的仁寿宫也都换成杨广的人把守，重病缠身的隋文帝陷入孤苦无援的境地。但是杨广对侍疾者及官人侍卫的大撤换并未到此为止。他还把自己的亲信、右庶子张衡派到了文帝身边，顶替了柳述、元岩的位置。就是在张衡入殿"侍疾"的第七天，隋文帝一命呜呼。
关于杨坚死亡的直接原因，历史上有两种说法：一说是杨素、张衡进毒给文帝；一说是由杨素指挥，张衡将文帝打死。说法虽然不同，但文帝的死与张衡"侍疾"有关是毫无疑问的。所以电视剧中杨广亲手杀死文帝的情节是不可信的，然后一传十，十传百，杨广也就成了亲手杀死自己父亲的不孝子，这个锅一背就是近千年。
