原本凉州大部都是匈奴的地盘，霍去病开拓河西，汉武帝在此设立了四个郡，并迁入了大量的汉人。匈奴衰落后，原本居住陇东的羌人部落逐渐也迁入到了凉州地区，与汉人杂居。然而具有强大的融合力的汉文化却没能将彪悍的羌族同化，反而是当地的汉人逐渐羌人给同化也变得十分的彪悍。
汉朝对于凉州的管理充满着民族歧视，对于羌人的赋税十分地重，到了东汉中期，羌人开始反叛，朝廷花费近百年时间都无法彻底平息叛乱，灵帝时期开始启用当地人来治理当地人，皇甫规、张奂等人都是平定羌乱出身的名将，董卓起先就是跟随张奂开始了自己的军旅生涯。
公元167年，20出头的董卓跟随张奂镇压羌人部落，身强马壮的他在战场上格外卖力，他每次都将朝廷赏赐的财物尽数分给手下的弟兄，帐下逐渐积累一帮死党。不过强悍的董卓也有失败的时候，正当董卓事业蒸蒸日上的时候，黄巾之乱骤起，董卓因为讨伐不利而被免官。
