但李鸿章只能坚持"外须和戎，内须变法"尽最大可能利用"以夷制夷"的外交手段为清朝的洋务运动发展争取更多的和平时间，为此李鸿章穷其一生，同外国列强交涉，为了不引起战争，一些难以接受的不平等条约，也只能接受。
正是因为如此，李鸿章成了西方列强最喜欢的谈判对象，《马关条约》《辛丑条约》《烟台条约》《天津条约》，他这一生签订了大大小小30多个条约，不过李鸿章在签订条约时，从不写自己的名字。
他只用一个字代替，那就是"肃"，为什么要写肃呢？其实"肃"正式代表清朝所封"肃毅候"的身份，1901年，在签订完《辛丑条约》之后，李鸿章就病逝了，日本首相伊藤博文在其去世之后，称他为：大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人。
