那么，苏武被匈奴扣押19年的真实原因到底是什么呢？
苏武当年出使匈奴，正处于汉匈百年战争期间。当时，汉匈战争刚刚告一段落，匈奴单于为了争取时间，巩固自己的后方，佯装与汉朝缓和关系，提出释放双方被扣押的使节，于是，汉武帝欣然接受了这个提议。
为什么呢？
因为，汉武帝当时也正在精心策划着一场更大规模的战争，目的就是想把匈奴一举歼灭。正是在这样的历史背景下，苏武奉命出使匈奴，但是，对苏武来说，这个时机却非常险恶。
匈奴是漠北一支古老的游牧民族，春秋战国时期，匈奴部落虽对中原国家时有袭扰，但还未形成气候。在秦朝统一六国后，为彻底解决匈奴骚扰问题，秦始皇便派大将军蒙恬率领精兵去攻打匈奴，把匈奴部落赶出了河套鄂尔多斯地区。失去了土地肥沃的河套地区，匈奴只好逃窜到北方荒漠地带。
