苏武，字子卿，今陕西西安东南人，汉朝大臣。
汉武帝时期，苏武作为使臣被派到了匈奴，为表示友好还给匈奴单于带上了厚礼。然而，就在苏武出使结束，准备返程回国时，匈奴内部发生骚乱，苏武无辜受牵，被扣留囚禁，并要求归降匈奴。
起初，单于用高官厚禄来利诱苏武，被苏武严词拒绝。一怒之下，单于改用酷刑来折磨苏武，苏武被关进了寒冷的地窖，吞毡啮雪，饱受折磨，但他还是不曾屈服。最终，单于见威胁利诱苏武没能得逞，反而被苏武的正义所折服，他不想杀死苏武，就派苏武到人烟罕见的北海去牧羊。
单于说下了狠话：要羊群生下小羊才能释放苏武。到了北海，苏武发现这些羊全是公羊，公羊怎么可能生小羊，苏武心里顿时明白，原来匈奴单于根本就没有打算放他回国。就这样，苏武在北海开始了长达19年的牧羊生涯，虽历尽艰难险阻，却始终坚守着民族气节。
直到公元前81年，苏武才回到了阔别多年的长安城。汉宣帝将苏武列为麒麟阁十一功臣之一，褒赞他爱国忠贞的节操。《苏武牧羊》的故事感动了一代又一代，他对国家忠贞不渝的志节更值得后人学习。
