唐太宗李世民在"立嫡玄长"的"家法"前面，自己在三兄弟中是排行老二，他是杀了哥哥和弟弟之后，才夺取了太子位、皇位承继斗争胜利的。他先夺了太子位，接着逼迫父亲让出了皇位。历史的经验告诉唐太宗：做太子、做皇帝的必须是强者。弱者太弱，当不了这个"家"，就必然要强者来补充、来取代。如果是两强相抗，那就是勇者胜。唐太宗认为自己既是强者，也是勇者。
唐太宗非常希望继承自己皇位的儿子也是个强者和勇者，所以他便认真地培养他们，严格地选拔他的接班人。
据史书记载，唐太宗在选太子上经历了一波三折。
早在唐太宗即位做皇帝时，按照礼法，太宗就把7岁的长子李承乾立为了皇太子，对他寄予了厚望。李承乾刚做太子时聪慧过人，太宗看到后继有人，十分喜爱他，为他配备最好的老师和辅佐，精心教导、帮着他做好太子；太宗在为父亲高祖守孝期间，他让太子处理政务，锻炼太子的能力；太宗每次出京，就让太子监国，太子表现也很好。于是，太宗就在朝廷群臣面前表扬他，树立他的威信。后来，李承乾长大了，却变得越来越堕落，喜好声色游猎，净做些缺德的、胡闹的与太子身份大相径庭的坏事。他私养罪犯，让他们偷盗百姓的牛马，在东宫制造特大的炉鼎，烹煮后大吃大闹；他依照突厥人建穹庐，让手下人都穿突厥服；他还扮演突厥王的丧礼，自己直挺挺的躺在地上，众人围着嚎哭、奔跑、用刀割破脸；他率领猎队横冲直闯，破坏农田，坑害民生；他作风糜烂，还私养娈童，狎昵放荡等等不一而足。太宗派来的东宫的教导者孔颖达、于志宁、张玄素等都是当代的硕儒，他们对太子百般劝谏，李承乾表面很恭敬，背后却暗害他们；张玄素苦心劝谏，太子派人蒙面堵着他打了个半死；于志宁劝谏更惹他恼怒，便派人潜入于的家暗杀他……这样的逆子，怎能做一国之君？
