大概是逼迫得太狠，王导的堂哥，大将军王敦开始果断的造反，他带领了一群军队就打到了皇宫。看到势头不对司马睿机智的想出了对策，他对王敦说："你想当皇帝早说，我去当琅琊王（王导家族是琅琊王氏），咱们各走各的，百姓们也不用忍受战争的痛苦。"虽然王敦很想当皇帝，但是他知道，现在还不是时候，而司马睿也不能杀，因为把他杀了，东晋势必会乱成一锅粥，与其这样，干脆就留下他，让他当傀儡皇帝，自己幕后控制。
这个想法自然是非常好的，而且实行的也很成功。司马睿作为一个开国皇帝，都变成了傀儡，这也算是挺悲剧的，不过王敦也没有能如他所愿的那样，虽然他掌握了实权，但没能真当上皇帝，在后来司马睿去世后，没过多久就也跟着去世了。东晋在内斗泛滥的情况下维持那么久，也算是挺不容易的。
