土司制度初创于元朝，明朝进一步确立完善，一改少数民族地区 ''诸夷自相君长''旧制，要求诸夷首领''稽首而奉正朔''，通过授予宣慰使、宣抚使、安抚使、土知府、土知州、土知县等职务，保证国家意志在这里得以实现。崇祯末年，"土司多叛，诸夷纷乱"，已经执政的沐天波无力地坐看北京陷落、大清入关。南明弘光政权建立，沐天波一味自守，毫不理会前来联络的南明使者。
事实证明，云南的乱世江山靠死守是守不住的。最先跳出来的是范彩云。
她对沙定洲说："现在是消灭沐天波，取而代之的时候了。"她的打算是用调虎离山计，把昆明的大军调出来，趁虚占领黔国公府，对沐天波实施斩首行动。说干就干！1645年9月，武定土司吾必魁受范彩云挑唆，以"反对加征盐税"为名叛乱，"兴兵破楚雄"并放言"已无朱皇帝，安有沐国公？"
沐天波急令各土司出兵讨伐，其中范彩云和沙定洲率兵5000人出征，同年11月初大军包围楚雄，10多天后擒杀吾必魁，叛乱平息。平叛速度之快超出意料，趁乱打劫的计划如何实施？就在范彩云一筹莫展时，新的机遇来临了。
