高欢极其器重慕容绍宗，当时东魏但凡对外发生战事，高欢都要钦点慕容绍宗出战，而慕容绍宗每次也都大胜归来，高欢自然对他日益宠爱。久而久之，慕容绍宗就觉得自己越来越厉害，他根本不把一些臣子放在眼中，他觉得这个世界上除了皇帝以外，就是他最厉害，便是对待皇帝，他也有些恃宠而骄，懒散无比，不过慕容绍宗还算忠心，从未想过背叛。
但便是这样，高欢也逐渐对其产生了不满，毕竟高欢才是皇帝，慕容绍宗虽有才华，但却也是高欢捧上去的，高欢便寻思找个机会让他明白要把态度放端正。后来慕容绍宗打了败仗，高欢见此机会，便顺势把慕容绍宗关进了牢里，并且下令任何人都不得求情，由于落差极大，所以不少人都在诽谤慕容绍宗是不是跟某位妃子有了奸情，这才导致因为一场败仗遭受牢狱之灾。
高欢把慕容绍宗关到牢中后，朝中并无大将可用了，于是他只得自己带兵打仗，高欢虽然是个圣贤皇帝，但却不是一位杰出将领，所以后来他打了不少败仗，损失了许多兵马，他也因为此事抑郁无比，最终染上疾病，不久就要驾鹤西去。
死前他唯恐自己儿子掌控不住东魏，便喊来了其子，并为其子传授了许多治国之道，到最后，高欢突然跟他儿子说："我死后，你就把慕容绍宗放出来，而且一定要重用他，他是个开国大将啊。"
