中国古代历史上，朝代更迭，在这无数的朝代中，从各个方面综合来看的话，尤属唐朝最为强盛了，第二位皇帝唐太宗，在君臣的共同努力之下，开创了唐朝的第一个治世，同时"贞观之治"也为后来的开元盛世奠定了厚实的基础。李治的"永徽之治"，即便是身为女帝的武则天也治世有佳，被称为"上承贞观，下启开元"，唐玄宗的"开元盛世"，这些盛世都为唐朝积攒了雄厚的实力。
但也正是在唐玄宗时期，爆发了"安史之乱"，长达八年时间，使得唐朝元气大伤，从此由盛转衰，中央的权力大大削弱，节度使的权势越来越大，藩镇割据的现象形成。此后虽然有些皇帝想要重振国家当日的威望，比如唐宪宗的元和中兴，唐武宗的会昌中兴，唐宣宗的大中之治，但始终成效不大，再到唐懿宗与唐僖宗，这两位皇帝是著名的无能昏君，唐朝加速走下坡路。
唐朝后期，有一个人对唐朝的存亡起到关键作用，这个人就是朱温。朱温出生于唐宣宗大中六年十二月二十一日的晚上，父亲和祖父是学者和教师，但从未当过官，在大部分时候，文人都是受到人尊敬的，所以朱温的父亲能够娶了本地有名望的官员的女儿，王氏生下三个儿子，朱温排行老三。父亲早亡，家中失去了顶梁柱，母亲只能带着儿子们佣食于萧县刘崇家，朱温不像朴实勤恳的农户，他从事生产，以豪雄英勇自许，在乡里人眼里看来，他是好高骛远，庄稼人眼皮子浅，哪里有识货的，谁也没想到他们最不看好的朱温，反而日后成就了一番大业。
唐僖宗年间，关东地区连年饥荒，百姓民不聊生，盗贼趁机作乱，出身盐商家庭的黄巢和唐朝官吏多次掀起武装冲突，不少的饥民都自愿追随黄巢起义，这其中就有朱温和他二哥。后来二哥朱存战死，朱温继续跟随着黄巢，立下多个功劳，逐渐得到重用，被派去攻取同州。在交战过程中，朱温请求黄巢派来援军，但都被黄巢的左军使孟楷隐报，又听说黄巢的军队窘迫困厄，很快就会失败。
