虽然当时袁绍拥有冀州这一强大的地盘，加上出自"四世三公" 的袁氏，促使袁绍在天下豪杰中具有较高的威望。但是，荀彧很可能看出了袁绍在性格上的弱点，所以选择离开这位主公。《三国志》中记载，荀彧曾评价袁绍："绍，布衣之雄耳，能聚人而不能用" 。在荀彧看来，虽然袁绍聚集了大量的人才，但是，袁绍却懂得如何使用人才。进一步来说，荀彧之所以离开袁绍，应该也是认为自己在他手下无法施展自己的才华。
二
初平二年（191年），荀彧离袁绍而投曹操。曹操见荀彧来投，大悦，说："吾之子房"。于是任荀彧为别部司马，荀彧时年二十九岁。值得注意的是，在荀彧投奔曹操的时候，后者严格来说还有一个立足之地。直到一年后，也即公元192年，因为兖州牧刘岱阵亡，鲍信等人迎曹操出任兖州牧，这才让曹操拥有一个逐鹿中原的地盘。既然当时曹操这么弱小，也即远远比不上曹操，为何荀彧还要投奔他呢？
