晚清时，浙江吏治大坏，朝廷派蒋某为浙江巡抚。蒋巡抚刚到任就明察暗访，到处做调研，发现有官吏贪污渎职残民荒政，立即严惩。一时间，浙江那些屁股不干净的官员都人心惶惶。
有一天，温州来了三个相貌、气质不凡的外地人，住在温州太守衙门附近的一个高级旅馆里。三人经常在太守公审案件的时候凑到人群中看热闹，听太守断案。回到旅馆，就喝茶聊天，和周围的人议论，还打听太守的事。很快，这三个人的异常举动被店主盯上了，店主将他们的行踪举动上报给了太守。
太守趁三人不注意，带人到他们的房间里搜查。这一搜，吓坏了：他们的行李中居然有刚刚到任的蒋巡抚的访牌，还有一个小册子，上面记录着太守最近审案的情况，以及听来的百姓对太守议论的实录。还有一封巡抚给温州永嘉县令的信，信还没封口，内容大致是巡抚奉朝廷之命视察，要到永嘉调研等等，没有具体时间。太守一看，吓得不轻，赶紧回去想对策。
那三个人外出回来，见行李被动过，就问店主。店主说是太守来探望他们了。三人说："我们的行踪暴露了，赶紧走吧。"于是匆匆上路。太守接到店主报信，赶紧找到永嘉县令，从另外一条水路赶上了三人的船，送了他们几筐柑橘-上面是柑橘，下面全是银子。
