白莲教是唐宋以来流传于民间的一种秘密宗教团体。元明时期，白莲教多次组织农民起义。到了清朝，白莲教成了反清的秘密势力，清朝统治者多次血腥镇压，但是白莲教的势力还是很强大的。嘉庆年间，白莲教最为疯狂，起义不断，最大的一次发生在嘉庆十八年(1813年)。
当时嘉庆皇帝正在承德木兰围场进行一年一度的木兰秋沵，紫荆城可以说是大部分人都保护皇帝去了，守卫空虚。白莲教的巫师说，他晚上看天空，看到清朝的帝星快要陨落了。此时正是一举推翻清朝的好时机。于是白莲教的下属分支部门天理教在京城的首领收买了皇宫里的太监做内应，派出人马攻打紫禁城，直接打到了隆宗门前，跟宫里的守卫们发生了激烈的战斗，幸亏城里的守卫部队及时赶到才把这次叛乱平定，而就是这次战斗给隆宗门上留下了这么一个箭头。
紫禁城叛乱之变后，嘉庆皇帝大为震惊，认为这是"汉，唐，宋，明都未有的事情"。他向天下发出了"罪己诏"，让隆宗门牌匾上的箭头留下来作为警告。200多年过去了，这支箭已经生锈了，但是它所见证的历史依然让我们铭记于心
