元狩二年，霍去病出击焉支山，大破匈奴，俘获了匈奴休屠祭天的金人，休屠王和浑邪王亡命奔逃，因为害怕被匈奴单于追究战败之责，于是密约一起投降汉朝获得安身立命之处。可是休屠王半路反悔，浑邪王却是铁了心投降汉朝，担心休屠王回去出卖自己，于是将休屠王杀死，但并未滥杀无辜，自己带领休屠王的部落和自己本部一起投了大汉。但是隐瞒了休屠王的事情，将功劳全部揽到自己身上。
而作为休屠部落王子的金日磾被当做普通的部落之人，被汉朝收编。也没有自己上表告知汉朝具体情况，就按照安排进黄门署耐心养马，不骄不躁，静待时机。可是说，现在的浑邪王圣眷正浓，自己也没有实力去推翻现状。
然而机会终于来到，汉武帝在一次宴会中见到了身姿伟岸，容貌雄壮的金日磾还有他养的体态挺拔的马群，喜欢以貌取人的汉武帝有了兴趣，就多问了几句，了解到了其中的隐情。于是当场提拔了他成为自己的马车司机，常伴自己身边。算是变相的补偿，也是安抚数万人的休屠部落人民的内心。
