正是因为汉武帝及其推崇董仲舒重新包装后的儒家文化，所以整个社会的阶层都掀起了一股学习儒学的风潮。只要能够把四书五经读通读好，就有可能在科举考试中拔得头筹，获得加官进爵的好机会。没有人会拒绝这样堪称一本万利的投资行为。
所以从这些方面也能够看出汉武帝执政前期和中期都还处于励精图治的状态。虽然偶尔也发生了一些小失误，但是这些对于他其他的功绩来说都是无伤大雅的。可是到了汉武帝执政的晚期阶段，情况就变得截然不同了。如果说汉王朝前期是有必要给边疆蠢蠢欲动的少数民族镇压和打击的，那么很多不必要的战争到了汉武帝执政的晚期阶段其实是完全可以避免的。
连年的征战已经严重的影响到了国民的经济生活，而且还给国库造成了巨大的财政压力。久而久之，这就会演变成一个非常严重的恶性循环。公元前89年的时候，汉武帝甚至还下了一道罪己诏，向天下人公开检讨自己。尽管如此，但是情况并没有按照汉武帝所预想的方向发展。
