10月8日，日本新首相岸田文雄在日本国会众议院全体会议上发表演说时声称，如果不解决领土争端问题，日本就不会与俄罗斯签署和平条约。此前，10月7日，岸田文雄同俄罗斯总统普京通电话后也向记者做了同样表示。
北方四岛的领土归属一直是日俄双方争执不下的核心问题。尽管在这场旷日持久的争端中，呈现出“公说公有理，婆说婆有理”的态势，但还是可以从法律层面尝试对该争端追根溯源。
1855年，日俄两国签署了第一份正式合约《日俄和亲通好条约》，条约规定以择捉岛与得抚岛之间为界，以北归俄罗斯，以南归日本。按照该条约，俄罗斯的南千岛群岛属于日本，这是俄罗斯首次承认北方四岛属于日本。
“二战”使得北方四岛的实际占有发生改变。“二战”中，苏军对日宣战后发动“守门之战”，攻占了北方四岛，北方四岛至此成为俄罗斯实际管辖的领土。
1945年，美苏英三国共同签署《雅尔塔协定》，协定载明：“千岛群岛让与苏联。”此处协定没有具体提及是“北千岛群岛”还是“南千岛群岛”，故应视为整个“千岛群岛”，包括了北方四岛。但需要注意的是，《雅尔塔协定》不同于《开罗宣言》和《波茨坦公告》，日本投降时并没有明确声明无条件接受并执行《雅尔塔协定》，因此尽管《雅尔塔协定》实质地处理了非缔约国日本的权益，但日本并未“承认”，故对日本并不当然有效。此时，北方四岛的主权仍归于日本。
