关陇集团成熟于西魏时期，宇文泰将武川镇军人集团与关陇豪族联合起来组成了这样一个政治军事集团，倡导胡汉融合相处，贯彻关中本位制。影响了西魏、北周、隋和大唐四个朝代，他们出则为将入则为相，真正成为把控朝局的贵族集团。
但值得注意的是，随着宇文泰的去世，以及不断的改朝换代，关陇集团无论从规模上还是凝聚力上都越来越差，以至于到了大唐时期，关陇集团实际上实力已经远远不能和宇文泰时期相提并论了。而到了高宗和武则天时期，随着长孙无忌的倒台，关陇集团基本就成为过去时了。
关陇集团的雏形是北魏贺拔岳带领的八百轻骑，其中宇文泰、侯莫陈崇、李虎、赵贵、于谨、王雄、寇洛、赫连达等都隶属于此支军队，他们成了日后关陇集团的中坚力量。贺拔岳死后，宇文泰接管了这支部队。宇文泰在与高欢的争夺战中，改革兵制，创立府兵制，依托关陇贵族，设八柱国和十二大将军，将关陇贵族紧紧的团结起来，对抗山东、江南地区政治，这就是影响深远的关陇集团。
八柱国十二大将军包括以下成员：
八柱国：宇文泰、元欣、李虎、李弼、赵贵、于谨、独孤信、侯莫陈崇；
十二大将军：元育、元赞、元廓、宇文导、宇文贵、李远、达奚武、侯莫陈顺、杨忠、豆卢宁、贺兰祥、王雄。
其中，宇文泰是真正的掌权者，也是北周真正的开创者，其后代就是北周皇族；
杨忠是隋文帝杨坚的父亲，其后代是隋朝皇族；
李虎是唐高祖李渊的祖父，其后代是大唐皇族；
