杨坚与内史上大夫郑译关系很好，而郑译氏北周宣帝的宠臣，杨坚想通过郑译的关系，到外地任职，以此来避祸。事情很快办成了，杨坚被任命为亳州总管。杨坚因患有足疾，还没有出发，正在这个时候，他突然被召入宫中。原来北周宣帝病危，其宠臣刘昉、郑译为了保持自己的权势，伪造诏书，让杨坚入朝辅政。
矫诏辅政是灭门的大罪，杨坚得到事情的真相后，极力拒绝，刘昉劝道："公若为，当速为之；如不为，昉自为也"，杨坚这才同意。在刘昉、郑译的帮助下，杨坚一跃成为北周权臣，甚至可以说实际上已经是准皇帝。做了几个月的权臣后，杨坚迅速摆平了国内的叛乱，除掉了反对自己的势力。
581年，40岁的杨坚正式称帝，建立隋朝。做了皇帝后，杨坚也没忘记刘昉、郑译等人，对他们加官进爵。当时的人们都说杨坚做皇帝，是"刘昉牵前，郑译推后"。杨坚在位24年，期间很有作为，他先统一了南方，结束了分裂，又创建了"开皇之治"的局面。隋文帝统治时期，经济繁荣，甚至可以说是中国历史上最富庶的朝代。
隋文帝杨坚是历史上的幸运儿，他成为皇帝后励精图治，被后世誉为千古明君。
