海兰察的先祖为清朝效忠，海兰察也成了满洲镶黄旗人，是八旗子弟中善战的强者。不过索伦族并不是只有他一个佼佼者，还有一个叫乌尔登的与海兰察实力不相上下。两人首次立功发生在准噶尔之战，作为索伦族士兵的精选者，海兰察和乌尔登都奔赴了前线战场。
两人作战勇猛，骑射皆佳，获得兆惠将军赏识。海兰察成为了"巴图鲁"，授一等侍卫，乌尔登和他的情况差不多。很快，清朝又面临了金川之战，两人作为副将随军出征，在金川之战陷入胶着困境的时候设计攻克险要地区，取得大捷，乾隆四十一年（1776年）此战胜利。
大军班师回朝，自然有庆功宴。海兰察和乌尔登都因功被授一等侯爵，成为索伦族的新兴贵族勇士代表。乾隆当殿表扬了两人的战功，赏赐双眼花翎、御马、金银古画等物，又命人为他俩人画像记功，流程走了大半后，乾隆帝问两个功臣还有什么想要的？
这时，海兰察和乌尔登的区别就显露出来了。乌尔登先说："奴才想为国效力，将来若有机会，惟愿继续带兵为陛下平定四方、立功扬名，保大清江山永固！"这话说得十分直白，旁边站着的阿桂等人都皱起了眉头，觉得乌尔登虽然有壮志，说话却欠了些稳妥。
