1227年8月，成吉思汗在率兵攻打西夏时病逝，终年66岁。按照成吉思汗生前定下的遗嘱，汗位由其第三子孛儿只斤·窝阔台继承，史称"窝阔台汗"。那么问题来了，成吉思汗和他的正妻孛儿帖共生有四个儿子，成吉思汗为什么偏偏选择传位给老三呢？
早在1219年成吉思汗率军征讨花剌子模前，他的妻子就劝说他要先解决汗位继承人问题。因为战场形势瞬息万变，谁也无法确定是否会有意外发生。成吉思汗也认为妻子的话很有道理，因此召集兄弟和诸子来商定继承人问题。
按照中原王朝的传统，嫡长子继位似乎是理所当然的事情，然而北方游牧民族却一直奉行的是幼子继承制。也就是说，家中大部分产业都会留给正妻所生的小儿子，而其他年长的儿子只能分到少部分家产，然后到其他地方自谋生路。从家产继承这方面来说，成吉思汗的第四子托雷显然最具优势。
不过，汗位继承和家产继承毕竟不完全是一回事。按照蒙古人的传统，汗位不仅仅需要可汗的指定，还要经过蒙古贵族一起参与的忽邻勒台大会共同推举，才算合法有效。事实上，蒙古人在选可汗或是部落首领的时候，主要还是看重个人能力和威望，比如成吉思汗就是以长子身份成为蒙古乞颜部首领的。
