随后他也无处可去，就去寺庙当了行童，仅仅两个月，后来寺庙入不敷出，便将他们都赶出来。当时处于元朝末年，朝廷黑暗，整个社会都处于混乱时期，于是朱元璋决定先返回家乡招募兵马，他儿时的好友便前来投军，没过多久他的军队已经数千人。
因为年少时的生活经历，他对元朝的统治深恶痛绝，他立即改革元朝的制度，着重减轻下层人民的生活负担，使得明朝的经济快速恢复起来。
可他这次却一反常态，让刘德站起来，对他说:"你这样做是正常的，我当时那么穷怎么可能给你还的起钱，你更不可能知道我会成为皇帝，"更让人惊讶的是，朱元璋还赏赐他30亩田，并且把刘继祖封为义惠侯，给他的儿子封了100亩地，并且让他的后代都成为正式官员，来报答对他的感恩之情。
可见朱元璋虽然脾气比较暴躁，但胸襟还是很宽广的，也不会对那些小事情斤斤计较。
