明朝建立于公元1368年，它的开国皇帝朱元璋在应天称帝，定国号为明。朱元璋出生于公元1328年，因为在家中排行第八，所以父母给他取名为朱重八。
而他的祖父、父亲每天都在淮河流域躲债。他是兄弟姐妹中命最大的孩子，其他的孩子不是被送走就是嫁人了。
自然，生活在这样的家庭中的朱元璋没有任何选择与挣扎的权利，他从小就被送去给地主刘德放牛。当时的放牛娃，能吃饱的根本没几个，而且经常被主人打骂。
于是有一天，朱元璋终于忍不住了，和他的好朋友徐达、周德兴等人一起商量好把一头小牛犊给烤着吃了，没过多久，他们就把小牛犊吃光了，只剩下一堆骨头和一个牛尾巴。
