曹操接近了淳于琼把守的粮仓时，也就没有伪装的必要，直接摆出进攻阵势。一开始淳于琼发现曹操兵少，就让手下在门外列阵，同时派人向袁绍告知情况。但曹操军冲锋速度极快，淳于琼军的兵马被打了个措手不及，粮仓大门失守。
淳于琼虽然吃亏，但很理智地以行营为中心进行抵抗，等待救援一到立刻反击。淳于琼和曹操之间一直在僵持，时间也在一分一秒过去。
不久后，袁绍派遣小股骑兵前来救援，骑兵很快就会到达乌巢，曹操军手下此时有人表示应该分兵抵抗。曹操愤怒声称，只要敌人还没有出现在我的背后，就不要跟我说！
士兵听后，都殊死力战，一边放火一边将淳于琼的军事行营攻破。此战中，曹操军还斩杀了督将眭元进、骑督韩莒子、吕威璜、赵叡等人。
