现今发现的最早的明朝火铳，是明太祖洪武五年(公元1372年)由"宝源局"制造的一把铜铳。身长44.2厘米，口径2.2厘米，分量2斤12两。火铳最早出元朝，比西方早数十年，火铳在明朝运用得最普遍。神机营是中国明朝永乐前期创立的京军三大营之一，也是中国最早的火器部队， 神机营初期人员及装备编制：步兵3600人（全配火器）；马队1000人；炮兵400人（管理野战重炮及大连珠箭）；合计官兵5000人。装备火器：轰隆炮3600杆（步兵火铳）；合用药9000斤；重八钱铅子90万个；大连珠箭200杆（多管火铳）；合用药675斤；手把口400杆（炮兵防身用手铳）；盏口将军160位（野战重炮）。
综上所述，明朝早期的火器的确堪称世界第一，然而西方国家却在不断的追赶，并最终在明朝中后期全面追上，并开始实现反超。至于其中的原因，恐怕源于西方迅速发展的制造业和理论研究，而明朝在这方面显然要落后于西方。
