黄霸在颍川用宽恕的方法进行治理，郡中太平，连年丰收。汉宣帝对黄霸非常的欣赏，这让严延年产生了嫉妒之心。其后在河南地界中发生了蝗灾。这件事传到了汉宣帝的耳中，可是严延年的名声不好，汉宣帝早就知道。原因怀疑有人诋毁他，就非常憎恨那个人。
后来问了让汉宣帝更加器重自己，严延年的行为发生了更大的改变。严延年多疑、残暴，当地的民众十分的恐惧他。这时候的河南百姓夜不闭户，是怕得罪了严延年，并不是说这里的治安和环境发生了改变。原因的残暴最终害死了他。
最终汉宣帝下旨处死了严延年。史书记载为"事下御史丞按验，有此数事，以结延年，坐怨望非谤政治不道弃市。"就这样严延年的残暴害死了他。也正是因为他的残暴，让百姓苦不堪言，最终严延年命丧黄泉，死在了自己的"残暴"之下。
