在中国历史上，凌迟没有出现之前，对于有造反罪名或者对王权有极大威胁的犯人，往往会采取车裂的酷刑。
只从字面意思上不难看出，这是一种极其残忍的酷刑，简单说就是把犯人的四肢和脖子依次与马车相连，五辆马车向不同的方向硬拽。据史书记载，曾有一位执行官和犯人约定：等你头被撕下来的时候，如果有知觉，就眨一下眼睛。结果犯人人头落地后，真的眨了眼睛。
古人总认为"身体发肤，受之父母"，不容受到残害或割裂。许多人一旦获罪，常苦苦哀求"赏个全尸"，而杀人者一个"赏他个全尸"的许诺，已是极大的恩惠。但车裂不仅让人身首异处，连四肢都各在一方，难怪一些罪犯想起这一刑名，都会不寒而栗，因为这酷刑不仅让死者在最后一刻肉体异常痛苦，精神也备受煎熬。
