明中都占地总面积为382.3公顷，其宫城比北京故宫大12万平方米。明中都的建设按照《考工记》设计，具有前朝后寝、左祖右社等布局特点，以一条中轴线贯穿全城。朱元璋下诏在凤阳营建中都时，在全国调集百工技艺、军士民夫等数以万计，置城池宫阙如京师之制。
走进明中都皇城午门，台基上龙凤、麒麟、祥云等造型的浮雕千姿百态、十分精美，皇城墙体及建筑构件的砖雕刻工精细，形象生动。中都由一条中轴线纵贯南北，云霁街为副轴线贯通东西。中轴线长十三里，由正南洪武门前凤阳桥起，穿洪武门进入中都城，经洪武街、大明门、承天门入禁垣，再经外金水桥（外五龙桥）、午门入皇城，进奉天门至奉天殿。奉天殿是中轴线中心。再往北，经玄武门出皇城，经禁苑，越凤凰山顶至北安门。副轴线云霁街东起鼓楼，西至钟楼，长六里，东为城隍庙、金水桥、国子监、鼓楼；西为功臣庙、金水桥、历代帝王庙、钟楼，东西对称。
洪武三年（1370年）在午门前建中央官署，设中书省大都督府和御史台。洪武四年（1371年）建圜丘、方丘，日、月、社稷、山川诸坛和太庙。圜丘、方丘南北对称；日、月二坛东西对称。鼓楼、钟楼建于宫城东西两侧，正对南左甲第和前右甲第二门，北通后右甲第及北左甲第二门，高大雄伟。至洪武六年，皇城及禁垣的城墙和基础基本建成，中都外城也已筑成。里外有三圈城墙，最外围一圈叫中都城墙，中间一圈城墙叫禁垣，最里面的就是皇城宫墙。
明中都残留的城墙和护城河 摄影：莲莲
