"今之建贼，果化为虎豹矣，若真虎豹者，则今之闽海寇夷是也。"这是明朝学问大家徐光启对当时中国周边形式的看法。当时关外的建州满人虽然是明廷的心腹大患，但徐光启一针见血地指出，中原最大的对手还是闽海寇夷，也就是盘踞在中国沿海附近的海盗或西方势力。
联系历史背景，当时的西方还没有能力敢与中国竞争，唯东方的日本暴露了狼子野心。早在抗倭援朝前夕，这个岛国就展示了自己不为人知的一面。明成祖一统天下后，为彰显国威，向外派遣了大批使者，意思也很明确 继承元朝的朝贡体系。当时亚洲诸国鲜有不从者，日本除外。
朱元璋称帝后，无论是之前心怀鬼胎的安南、朝鲜，还是被迫臣服的蒙古部落，都老老实实地向大明进贡，偏偏就是少了日本国使者的身影。当时的日本尚未统一，乱七八糟的大名持续发生争斗，掌握实权的天皇有两个。朱元璋派去的使者杨载不知日本国情，拜访了南方的怀良亲王。史料言杨载告诉怀良亲王不要再让日本人在东南沿海骚扰，除此之外也得每隔一段时间向大明进贡。
