在铁穆耳合罕与长他几岁的甘麻剌之间在帝位继承上发生了争执。极为聪明能干的阔阔真哈敦对他们说道:"薛禅合罕，即忽必烈合罕曾经吩咐，让那精通成吉思汗必里克（宝训）的人登位，现在就让你们每人来讲他的必里克，让在场的达官贵人们看看，谁更为精通必里克。"因为铁穆耳合罕极有口才，是一个讲述者，所以他以美妙的声音很好地讲述了必里克，而甘麻剌，则由于他稍患口吃和没有完善地掌握词令，无力与他争辩。全体一致宣称，铁穆耳合罕精通必里克，他较漂亮地讲述了，他应取得皇冠和宝座。
表面上看以精通成吉思汗宝训来竞选继承人，似乎比较公正。但细思，这本身就是被人操纵的阴谋，事先太子妃阔阔真与所谓的三位遗诏顾命大臣们人串通好了，明知道皇位（汗位）最有资格竞争的人便是甘麻剌与铁穆耳二人，甘麻剌讷于言辞而铁穆耳能言善辩，在忽里台大会上抛出这以"背诵"宝训来决定优劣的把戏，显然是袒护铁穆耳，排斥甘麻剌。
有关甘麻剌是不是阔阔真所生，也是一个谜团，《元史》中的《后妃传》中明确记载:阔阔真仅生答剌麻八剌与铁穆耳二子，没有甘麻剌，也就是说甘麻剌不是阔阔真的儿子。相关史料中记载:甘麻剌自幼就由忽必烈夫妇抚养，由之，这二人与阔阔真的亲疏关系很显然。
据说在甘麻剌与铁穆耳争论之时，伯颜、玉昔帖木儿等"顾命"大臣压制甘麻剌。由于在大会上阔阔真抛出"背"宝训，甘麻剌没有思想准备（可想而知铁穆耳是有准备的，这竞选过程都按照预定进行的），又讷于言，十分不服，有"讳言"异议，伯颜手握宝剑立于宫殿台阶上，以顾命大臣的身份，又阐述了忽必烈有"遗诏"立铁穆耳，并且威胁甘麻剌，让甘麻剌心慌，双腿颤抖，被迫下拜。
