上以其强盛，恐后难制，癸亥，拜其二子皆为小可汗，各赐鼓，外示优崇，实分其势。（《资治通鉴》）
其实，这个办法也不是李世民的创新，自古以来，中原民族对付游牧民族的最好办法，并不是将他们打败，因为一旦他们缓过气来，游牧民族又重新来袭。因此，从汉朝开始，就以"分而治之"为首选策略，让他们不断把精力花在内耗上。例如，汉朝的"昭君出塞"，其本质目的还是结合南匈奴而对付匈奴其他部落。隋朝初年，隋文帝为了对付突厥，不惜先后出嫁两位公主给启民可汗，以达到分化东突厥的目的。
自从李世民封真珠可汗的两个儿子（大度设、突利失）为小可汗后，这两个儿子都以自己为可汗继承人的身份自居，薛延陀很快形成两方势均力敌的派系，那些归附薛延陀的部落也不得不跟着站队。两大势力相互争斗了7年，导致薛延陀的国力逐渐消耗。在此期间，李世民只需要做一件事情，就是：防御，不主动攻打，不轻易消耗唐朝的国力。
