提到女皇武则天，她的知名度相当高，只比秦皇汉武略逊一筹，以女子之身登上九五者，历史上唯有武则天一人，足以称得上女中豪杰。武则天的成功，离不开显赫的家世背景，父亲乃大唐开国功臣，这一点非常重要，否则她可能连入宫的机会都没有。
宋朝有一位传奇女子，缺少武则天那种背景，却能从落魄歌女变成皇后，还差点成为第二个武则天，其跌宕起伏的经历，至今让人瞠目结舌，她就是北宋章献皇后刘娥。根据《宋史》记载，刘娥小时候是千金大小姐，祖父曾当过大将军，但不少人猜测，这是她后来为掩饰出身低微的事实而故意编造，因为解释不了家道为何中落。
十三四岁的刘娥，在京城卖艺为生，天生一副好嗓音，加上靓丽的外表，也算小有名气。但是，古代歌女地位很低，收入也不高，跟现在明星没法比，刘娥早已厌倦漂泊的生活，想找一位可靠之人嫁了，过上简单安逸的生活，大富大贵从未奢求过。
也许上天眷顾她，不久后就遇到了生意人龚美，当时龚美在京城有一间门面，比上不足比下有余，主要工作是替别人定制各种金银饰品。自从在街上看了刘娥一眼，龚美再也忘不了她的容颜，并产生怜香惜玉之情，提出娶她为妻，刘娥毫不犹豫地答应，两人拜过天地，从此结为夫妻。
