明初四丞相，最终无一例外的都给丞相制度殉了葬，其中杨宪是最早一个被杀的，他在史书中被评价"裁次明敏，人服其能"，但此人又的确有才无德，与刘伯温之评价无异，在洪武三年，当上中书左丞后便独断专行，结党营私，后被弹劾"放肆为奸事"，就被朱元璋借故杀掉。
洪武四年，汪广洋接替李善长主持中书省工作，然而汪广洋的碌碌无为让朱元璋很失望，于是在洪武六年被以"无所建白"的理由打发到广东做了参政，胡惟庸被提拔成右丞相，为改变胡惟庸独相的局面。
洪武十年，汪广洋再次拜相，以期达到制衡胡惟庸的效果，然而还是碌碌无为，并没有起到牵制胡惟庸的效果，于是这次朱元璋没有放过他，洪武十二年，借占城国入贡大明事件，给汪广洋安置"不能效忠为国，坐视兴废"的罪名，先流放海南，后追加"赐死"。他们二人之死只是朱元璋"废相"杀局中的小小棋子而已，而真正的杀局在后面。
再次，放任胡惟庸坐大，布局废相。随着蒙元势力的平定，天下大局趋于稳定，朱元璋为他万世一统的家天下考虑，着手准备废相工作。然而，要想废相必然与既得利益的功臣们会发生冲突，那么必须谋划一件大案要案，清洗掉一批人才可以使这个计划稳定进行，于是他选中了李善长扶持的新一代淮西集团代言人胡惟庸。
