在现代社会人的眼中，普遍认为宋朝在所有朝代中属于最弱的那一个朝代。对外战争听到的最多的只有败退，逃跑，然后就是割地赔款，简直就是在丢中国人的脸！但不可否认，当时情况跟以往朝代都有所不同。宋朝时期，各民族争先崛起，先是辽国契丹族，后是金国女真族，蒙古族，还有西夏，哪个都不容小觑。这些少数民族哪个都是威猛十足，彪悍异常。宋朝有着经济的发达，文化的繁荣；但也有着军事上的屡战屡败，外交上的丧权辱国，但却存在了三个多世纪，在中国历史上，是一个奇特的例子。
在北宋时期，中国仿佛进入现代，物质文化蓬勃发展，在外弱形象下，有一种务实的气质；南宋则出现了世界上最早的资本主义萌芽。
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