清代大学士，主要承袭明代内阁制度，也叫内阁大学士、殿阁大学士，正一品。某殿某阁其实是的涉及到他们的排名。
明朝朱元璋最初设殿阁大学士，分文华殿、华盖殿、谨慎殿、武英殿、文渊阁、东阁大学士。他们只是作为自己的秘书班子，做一些辅助工作，官阶仅有正五品，到了朱棣继位后，正式派亲信官员入值文渊阁，就有了内阁之名。
然后这些内阁官员纷纷兼任各殿阁大学士排名在六部尚书之上，而这些大学士的权力逐步变大，后来纷纷身兼六部尚书，他们负责处理政务、起草诏书，官员任免等几乎所有的国家事务，以致嘉靖、万历这样皇帝二十几年不上朝时，国家也可以正常运作（当然皇帝还是掌握最后决策权，可以处置、任免这些内阁大学士）。内阁大学士们无宰相之名而有宰相之权。
