当时起义主要分绿林和赤眉。绿林军拥护建立的更始政权，更始帝刘玄是汉景帝时长沙定王刘发之后；赤眉军拥立建始帝刘盆子，刘盆子是汉高祖时齐悼惠王刘肥的后代。他们都属于西汉宗室，都可以打出恢复汉室的口号，甚至都有皇位继承权，也都会得到世家大族的支持。
但是，刘秀与二者又有所不同。刘秀更懂得协调与地方世家大族的关系，他不断招引人才，最终形成了光武集团；也更懂得谋篇布局，打出了很多类似昆阳之战那样以少胜多的战绩，这是刘秀的过人之处。
综合来看，刘秀以"汉"为国号，顺时顺势更顺人心。所以，最后他成功了。刘秀成功后，一再宣称继承了西汉皇帝的法统，推动了很多与西汉类似的政策。从此，历史上以"中兴"开端的东汉便固定下来。
一百多年后，一个叫刘备的人物横空出世，他也自称汉室宗亲，并以汉为旗号，到处奔走呼号，最终建立蜀汉政权。历史的相似之处着实让人惊叹不已。
