当时，宋真宗尽管坐拥后宫佳丽无数，但他的五个皇子先后夭折，而贵为皇妃的刘娥，则一直不育。无奈之下，刘娥在一次宋真宗来访时，将自己的婢女李氏，推到了宋真宗的龙床之上，李氏由此怀孕。
祥符三年，24岁的李氏生下了儿子赵祯，就是后来的宋仁宗。但李氏一生下孩子，马上就被册封为德妃的刘娥踢到一边，孩子被刘娥据为己有，对外宣称赵祯是她所生。
由于宋真宗前面五个皇子先后夭折，因此赵祯从一生下来，就成了大宋王朝的皇位继承人。
天禧二年，9岁的赵祯被立为皇太子；四年后，宋真宗驾崩，13岁的赵祯继位登基。太后刘娥以儿子还小，需要皇太后辅佐的名义，实行了垂帘听政。
