但要论战略，则是曾国藩更高一筹。虽然前期的湘军在战场上讨不到便宜，但曾国藩在局势上大范围地对太平军采取围而不攻战略，他的湘军如一张巨网，不知不觉间慢慢收紧着对太平军的包围圈。
直到后期，迫于慈禧太后压力，湘军围困天京，却一直攻而不破。曾国藩只好采用"穴地攻城"的战术。
这是一种自春秋战国时期就有的战术，通过士兵在地下挖地道，一直通到城内，从而击破城门。也正是这种方法，让李秀成下令热汤灌进，造成惨叫四起，自此名扬天下。
原来，太平天国早在进攻桂林时，就采用过"穴地攻城"法。在挖地道时，一定会挖断地下的水土，造成附近一带的野草变色、枯萎。因此，出城巡逻的李秀成在看见变色的青草时，就立刻发现了异样。
