北宋的杨家将始于杨业，杨业也就是杨继业。杨业原本不是宋朝的将领，而是北汉的建雄军节度使。在宋朝的统一大业上，北汉是最后一个国家，只要灭掉北汉，宋朝就能统一全国。但北汉却依附于契丹，使得北宋多次攻打都无功而返。直到赵光义亲征，这才灭掉北汉，统一全国。而赵光义对于杨业的投降，感到很高兴，对他委以重任。
在赵光义挥师北上时，杨业担任的是西军主帅，由于东军已经战败，杨业不得不往南撤退。在撤退途中，杨业不幸遇上辽军主力。杨业本想继续撤退，但监军王侁却不断讽刺杨业，杨业只好出兵迎战，最终兵败，在陈家谷被擒，最终绝食而亡，而他的长子杨延玉也一起战死。
杨文广是杨延昭的儿子，他虽然有父亲的庇护，但却不是一名纨绔子弟，还得到了范仲淹的赏识。在广西发生叛乱时，杨文广跟随狄青一起平叛，在这次平叛中，他多次立下战功，得到了宋英宗的称赞。杨文广就是第三代杨家将，但从杨文广开始，杨家将就开始没落了。
