中国历史上很多发明都和炼丹有关，比如说火药就是炼丹的时候偶然发现的，进而成了中国的四大发明之一。但是很多人应该不知道，豆腐也是源于炼丹。李时珍的本草纲目里这样记载："豆腐之法，始于汉淮南王刘安"。
刘安是汉高祖刘邦孙子，他有一颗长生不老的心。所以当时他广纳能够炼制丹药的术士，重赏之下，有八个人自称能够炼丹化金，让他长生不老。刘安带着仆人以及这帮术士爬上了淝水北面的一座山。刘安命人把金子埋进土里，然后在上面放置好丹炉，这些炼丹术士开始围着丹炉振振有词的念咒语。这些术士其实都是骗子，仅仅只是为了骗钱而已。他们谎称要九九八十一天才能练成不老丹，刘安只在旁边守了几天，因为81天太过长远，就带着仆人回王府去了。
这几个术士眼看刘安走了，心中大喜，想着把金子挖出来，远走他乡吃香喝辣。但是刘安可不是吃素的，早就做足了万全的准备，派了很多士兵把守在山下。这几个术士眼看逃不了，就想随便练点东西出来糊弄刘安。抓了一些黄豆放进丹炉里，也算他们运气好吧，折腾出了豆浆，他们又加了一点卤水，就成了水嫩嫩的白豆腐。
他们把这白豆腐献给刘安，刘安吃过以后觉得味道还不错。就按照他们制作的步骤又做了不少豆腐，当作贡品送进宫里。豆腐的出现对中国人来说确实是一件非常好的事情，因为大部分中国人对牛奶不耐受。对蛋白质这种营养物质的利用大多都来自于豆腐，更别提更是衍生出中国人千百年来最爱的早餐：豆浆油条。
