当时，清王朝统治十分腐败，帝国主义又虎视眈眈，已经山河破碎的中国陷入了无比的危机之中，蔡锷一心为国，急迫地想要寻找到拯救国家的方法。他在一首诗中写道："流血救民吾辈事，千秋肝胆自轮菌"，倾吐了自己满腔的爱国抱负。
1900年，蔡锷在自立军起义失败后，又前往日本。他疯狂地汲取国外的军事知识，希望能够找到兴国的方法。1902年2月，蔡锷在梁启超创办的《新民丛报》上，发表了题为《军国民篇》的文章，表明了自己救国救民的主张。
1904年初，蔡锷从日本回到了中国。一直努力进修的他，很快就得到了赏识，年纪轻轻便担任了很多重要职位，包括江西随军学堂监督、湖南教练处帮办、广西新军总参谋官兼总教练官等，他十分擅长表述自己的看法，又知识充沛，要求严格，深受官兵敬佩。
不久后，蔡锷便前往云南任职，在这期间，他发展经济，改善民生，处处为民着想，这也使得民众都十分地爱戴他。他未曾改变过自己那颗爱国的心，从始至终都坚定自己的立场。
也正是如此，他后来被袁世凯视为眼中钉。1913年，袁世凯将蔡锷调回了北京，想要更好地监视和笼络他。但起初，蔡锷没有发现野心勃勃的袁世凯的最终目的，他仍然在做着自己该做的事情，不断地上书给袁世凯，希望自己为民的意见能够被采纳。
