直至明穆宗时期，由于倭寇的沉匿，民间走私愈发盛行，一度出现了"嗜利忘禁"的状态。特别是在广东地区尤为严重。虽然是走私，但是并没有对明朝政府产生太大的威胁。
不仅如此，这种走私还带来了大量的财富，虽然这些财富只是藏于民间，但是统治者十分清楚"不务先富民，而唯言益国，岂有民贫于天下，而国富于上邪？"的道理。
因此,在这种情况下，明穆宗一反常规，允许民间公开贸易，施行所谓的"隆庆开关"。只要百姓遵守政府的规定进行对外贸易，政府不会像原来那样阻拦。这样一来，民间的中外商品贸易变得十分频繁，开始有了资本主义萌芽的态势。
据《明史·食货志》记载："史载隆庆初，仅月港一地，"所贸金钱，岁无虑数十万，公私并赖……"
